Een provinciaal onderzoek geeft het Molse handelscentrum goede en slechte punten.  De diversiteit en kwaliteit van het winkelaanbod is het top. Wat betreft het aantal leegstaande winkelpanden bengelt Mol aan het staartje.

"Mol heeft een mooi handelscentrum", zegt de voorzitter van de handelsvereniging Mol-Centrum Dave Pelemans.  "Er is geen versnippering. In feite is het een rechte lijn van het station tot de markt met enkele zijstraten.  Er is een evenwichtig aanbod van handelszaken."

De handelaarsvereniging telt veel leden.  "Er zijn 110 betalende leden", weet Dave.  "We zijn de schakel tussen de handelaars en de gemeente via de adviesraad locale economie.   We organiseren een aantal activiteiten zoals de braderij en via ledenvergaderingen kunnen de handelaars voorstellen doen."

"De plaatselijke handelaars zien het belang in van onze vereniging", zegt Pelemans.  "Bij de winkelketens ligt dat moeilijker.  Een keten toont onwil en gebruikt zelfs omwegen om mee te profiteren van onze activiteiten zonder lidgeld te betalen."

Promotaks

De handelaarsvereniging is gewonnen voor een promotaks zoals in Lommel.  "Alle handelaars betalen een bedrag afhankelijk van de verkoopsoppervlakte", zegt Pelemans.  "De gemeente staat achter het idee. Als het gemeentebestuur het goedkeurt, wordt het als pilootproject uitgevoerd vanaf 2011."

De samenwerking met het gemeentebestuur verloopt vlot.  "Als we iets aankaarten in de adviesraad lokale economie, zoekt de gemeente mee naar oplossingen.  Ook de banden met Unizo willen we aanhalen.  We vissen in dezelfde vijver en doen dat best met dezelfde hengel."

Wie door het centrum wandelt, stelt vast dat heel wat panden leeg staan.  Tussen het station en de GB, een strook van amper honderd meter, tellen we er zeven.  "Vooral de kleinere panden raken moeilijk ingevuld", weet Dave.  "Op korte termijn komen er in die zone twee nieuwe winkels.  We pleiten voor een leegstandtaks om de situatie te verbeteren."
 
Parkeerboetes

Veel handelaars vinden dat er te gul parkeerboetes worden uitgedeeld.  "Er moeten regels zijn, maar de manier waarop het gaat, komt plagerig over", beaamt Pelemans.  "Ik neem de verhalen met een korreltje zout, maar ik hoor het zoveel mensen vertellen.  We hebben het aangekaart bij de adviesraad, maar krijgen geen rechtstreeks antwoord."

Een ander pijnpunt is de verkeersdrukte.  "Ik vrees dat men aan de doorstroming weinig kan doen tenzij er ingrijpende werkzaamheden gebeuren", zegt Pelemans.  Eén handelaar bekijkt dat helemaal anders.  "Als het niet druk zou zijn, dan hebben we pas een probleem !"